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當Dirk Nowitzki在季前看到Luka Doncic時，他或許也看到了當年的自己。
在攝影師的要求下，他們一起拍了幾張合照，老大哥把手肘靠在小老弟的肩膀上，兩人都露出靦腆笑容。Nowitzki說他們還沒有很熟，但他確定兩人以後一定會常一起吃飯，他會分享自己的經歷，也會聊聊Doncic的未來。
1999年初，當Nowitzki來到小牛隊（現獨行俠）的季前訓練營時，就像是這季的Doncic，同樣是只有19、20歲左右的年輕球員，要在異鄉的職籃聯盟展開奮鬥。
「我不想給他太大壓力。」或許，沒人比Nowitzki更適合給Doncic一些建議了。「我在20年前經歷過同樣的事，過程中要適應很多事並不容易：要住在不同的國家，要適應另一種文化，適應不同的比賽風格和不同的教練……我花了整整一年時間，我的第一年真的是過得很辛苦。」
不過很快的，當Nowitzki在季前訓練營看過Doncic的表現後，他知道不需要太擔心這個小老弟。「說真的，他練球時的態度，還有運球推進與解讀比賽的能力，都太出色了。他在場上的視野，應該是我從沒在那麼年輕的傢伙身上看過的。我覺得他的適應期會比我順利得多，他的英文也比當初的我來得好。」
Nowitzki說自己剛進聯盟時沒什麼信心，連能否在聯盟中生存都不確定，相較之下，Doncic就很有自信，他知道自己可以在這裡大放異彩，所以對一切毫無畏懼。如果有人問Doncic為什麼可以展現出這樣的態度？或許他會回答，因為他一路以來的籃球生涯，都是為了這一天作準備。
「我生來就是要打籃球。」Doncic曾這麼說。
8歲時，Doncic的父親帶他到籃球場，教練讓他和同齡的孩子一起打球，在僅僅10多分鐘後，人們就看出他的絕佳天賦，教練也把他移到與更年長的孩子同一組。從那時開始，Doncic就一直在挑戰比自己經驗更豐富、身體更成熟的對手。
13歲時他就已經和歐洲職籃強權皇家馬德里簽約，14歲時他開始吸引NBA球探注意，16歲時已經在爆滿的球館中與職業球員捉對廝殺，17歲他首次穿上斯洛維尼亞國家隊的球衣，隔年不但幫助斯洛維尼亞贏得隊史首座歐錦賽冠軍，自己也獲選MVP，而當時他不過18歲而已。一個月後，Doncic在2018年NBA選秀會首輪第三順位被老鷹隊挑中，隨即交易至小牛隊。
當小牛隊總管Donnie Nelson飛到歐洲觀察Doncic的比賽後，他對總教練Rick Carlisle說Doncic會是這屆選秀會裡最棒的球員，他認為Doncic是一個全然獨特的國際球員，沒辦法將他與其他人相比，而Carlisle也很快就發現這並不是誇大其詞。
「他絕對可以帶來顯著的影響，即便球季才剛開始。他是一名很棒的球員，而且隨時都在進步。」
小牛隊在上季只打出24勝58敗戰績，是隊史近20年來最糟的一季，不過在20年前，他們是看著一個來自歐洲的年輕小伙子慢慢茁壯，在聯盟中站穩腳步，帶領球隊一步步自谷底攀向巔峰。
而在20年後，帶領他們重新振作向前邁進的，會是另一個來自歐洲的年輕小伙子嗎？
現在要回答這問題或許還太早，不過對Nowitzki來說，他除了可以好好享受球員生涯的最後時光，也想幫助Doncic成為球隊未來不可或缺的核心。「我們會盡可能幫助這孩子成長茁壯，享受一切，並且學習，這樣在幾年之後或許我們可以看到最棒的Luka！」Nowitzki說。
「我想，他會幫助我們好長好長一段時間吧！」
XXL 2019年1月號封面故事《承接未來的希望—Luka Doncic》
其他內容還有：
◎ 戰績不如預期的六隊檢討
◎ 二年生撞牆期？
◎ 潛在季中交易標的
◎ 兩步之間的奧秘—歐洲步
◎ 那件劃時代的暴龍隊球衣
◎ 林度角—繼續前行
◎ 從零開始—Zach LaVine
◎ 背號的故事#25
◎ 戛然而止的夢—Ben Wilson
◎ 關於公牛隊那首經典的主場出場曲
◎ 球員日常
◎ 10年前後，西雅圖夜未眠
◎ 紙上談兵—火箭隊「21 Nash」戰術
◎ 寶島夢想家開季連勝與中華隊歸化人選探討
◎ SBL雙洋將新制的效應與影響
◎ 連載漫畫-宅男打籃球
XXL 2019年1月號預定12月29日起上架。隨書附贈Dwyane Wade退休紀念年曆海報。
